위의 표에서 보듯이 세계에서 한국인이 가장 급격하게 노인 인구가 증가하고 있다.
또 상소처럼 세계에서 일본 다음으로 고령자 인구 비율이 높은 나라이다.사람은 누구나 병자 수를 원한다.병이 없이 즐겁게 장수하는 크게 앓지 않고 고통 없이 죽길 바란다.이렇게 되기 위해서는 유전적으로 잘생도 해야 하지만 후천적으로 여러가지로 잘 늙는 생활 방법을 시행해야 가능하다.80세 이상 고령자를 보면 본인이 80을 넘어 오래 살기 때문에 각자 자기 나름대로의 건강 유지 법이 제일 좋다고 주장한다.천차 만별이다, 그러나 잘 요약하면 모두 다음의 3가지로 요약된다.우선 사람이 나잇살을 받기 위해서는 몸 속에서 어떤 장기가 가장 중요한가?필자는 뇌가 가장 중요하다고 생각한다.뇌는 몸의 총본산의 같은 역할을 한다.이 뇌의 기능이 나빠지면 모든 게 잘 안 된다.즉, 뇌는 인지 능력, 정서 등 정신적인 것뿐만 아니라 신체의 모든 대사를 조절하는 호르몬 기관 및 자율 신경을 관장하고 또 움직이며 살아가는데 필요한 감각 및 운동의 모든 조절을 뇌로 하기 때문이다.”슈퍼 에이자ー(superager)”라는 사람이 있다.이분들은 70~80세 이상이 되어도 뇌의 기능이 20~30대 정도의 경우를 말한다.어린 슈퍼 에이자ー들은 인지와 정서 능력이 젊다는 것을 의미한다.뇌신경은 600억 내지 1000억개의 뉴런이라는 기본 세포로 되어 있고 이들이 수백조 이상도 얽혀서 연결되어 있다.이 뉴런이 소실하는 알츠하이머 병 같은 치매가 되지만 근본적으로 이 뉴런의 연결이 끊기지 않도록 항상 뇌를 사용하는 것이 중요하다.즉 끊임 없는 새로운 공부, 연구 등 뇌 활동이 중요하다는 것이다.적어도 7시간 이상 잘 중요하지만 수면은 몸 세포에 쌓인 노폐물을 제거할 뿐 아니라 뇌 속에서 단기 기억을 장기 기억으로 보존하는 작용을 한다.둘째, 중요한 것이 만성 질환의 출현을 억제한 뒤 이미 갖고 있는 것은 치료하고 잘 조절하는 것이다.65세 이상이면 대부분의 사람이 어떤 병이든 만성 질환을 갖게 된다.이런 병은 갑자기 된 것이 아니라, 그 나이가 되기 전에 출현하고 갈수록 커진 것이 대부분이다.고혈압, 당뇨병, 고지 혈액, 심혈관 질환, 각종 암, 자가 면역 질환, 만성 호흡기 질환, 만성 신장 질환, 골다공증 등이다.이런 일을 사전에 알려면 정기적 검진을 빠짐없이 받는 게 중요하다.이런 만성 질환은 대부분 비만, 음주, 흡연 등 나쁜 생활 방식에 의해서 생긴 것이어서 노인이 되면 이런 것을 교정해야 한다.이 나쁜 생활 양식은 대체로 식생활과 관계가 가장 크다.소식을 하고 체중을 늘리지 않도록 하는 것이 중요하지만 근육 유지 때문에 비교적 좋은 단백질의 섭취를 충분히 하는 것도 필요하다.셋째, 잘 움직이지 않으면 안 된다 모든 동물은 움직이지 않으면 살 수 없다.또 일상 생활에서 스스로 몸을 움직여야 하지만 고령자에게는 근육 결핍이 생기기 쉽고, 그러면 움직일 수 없게 악순환이다.이 때문에 항상 걷는 유산소 운동과 동시에 근력을 키우기 운동도 중요하다.마지막으로 외국의 다양한 노화를 연구하는 학자들이 특별히 추천하는 간헐적 단식 요법을 간단히 소개한다.예로부터 소식을 하면 오래 산다는 것은 익히 알려진 사실이다.이런 사실을 과학적으로 설명하려고 하지만 근본적으로 노화의 원인을 잘 모르고 어렵다.단식의 효과는 원래 쥐 같은 동물에서 연구된 것이지만 사람을 대상으로 한 연구는 소수 인원으로 짧은 기간 시행하고 여러가지 중요한 지표를 관찰한 것이 전부이며, 수십년간 연구 때문에 식사를 제한하는 것은 불가능하다 그러나 단식은 수명을 연장하고 쉽게 살 수 있다는 것에서 외국에서는 이런 일을 실천하는 그룹도 태어나고 있으며 상업적으로 이용하려는 사람도 많다.단식은 그 사이에 몸의 세포의 휴식을 주고 노폐물을 제거하고 재활용을 하고 또 새로운 자극을 줌으로써 세포의 활동을 더욱 왕성하게 한다는 것이다.
위의 표처럼 단식의 방법은 여러가지 있지만 위의 3가지로 나뉜다.실제로 자신이 적당하다고 생각하는 것을 고르면 좋겠다.시간 제한 단식(Time-restricted feeding(:TRF))이라는 것은 하루 중 일정 시간, 예를 들면 아침 10부터 오후 6시까지만 먹고 그 동안 절식하는 것이다.즉, 늦은 아침 밥을 먹고 저녁을 일찍 먹는 것이다.대체로 하루에 16시간 절식하는 것이다.격일 단식(Alternate-dayfasting:ADF)은 격일로 완전히 굶거나 20%이상 열량을 줄이고 먹는 방법이다.5대 2의 단식(5:2 fasting:5;2 FAST)는 일주일에 2일은 완전 단식을 벌이는 것을 말한다.그 밖에도 3일 단식, 5일 단식 등 여러가지 있다.
이 표는 시간제한 단식의 한 예다. 사람은 서양인의 예를 들면 12시간 먹고 12시간 금식하는 것인데 이를 변경해 오전 8시부터 오후 2시까지만 먹는 것을 말한다.
위와 같이 시행했더니 혈압강하, 인슐린 효과가 증가했고 오히려 식욕은 저하돼 효과가 있었다는 것이다. 이런 방법을 조금만 변화하면 가정에서도 쉽게 할 수 있다. 즉 아침식사는 제 시간에 먹더라도 저녁을 4~5시경에 일찍 먹고 그 다음날 아침까지 간식만 먹어야 가능하다. 이때 체중 감소를 위해 밥, 빵, 고구마, 과자 등 탄수화물 섭취를 줄이고 오히려 단백질이나 지방을 적당히 섭취하는 것이 유리하다. 마음만 먹으면 누구나 시행해 볼 수 있다.
그 밖에 위의 그림처럼 심한 추위에 일정 시간 노출되는 것도 항노화 효과가 있다지만 실제로 하는 것은 어렵다.또 요즘은 다양한 항노화 약품도 나오고 사용되지만 이론적으로는 효과가 있다고 하지만 앞으로도 쭉 좋은 약이 나오기를 기대하고 있다.대표적인 것으로는 당뇨병 치료에 사용하는 메토호밍(metformin)레드 와인에서 추출한 resveratrol및 신장 이식을 받은 환자에서 사용하는 면역 억제제인 rapamycin(Sirolimus)등이 있다.65세를 넘긴 노인이 되면 생활에 있어서 종래와는 크게 바뀌어야 오래 산다.즉, 노인의 삶을 새로 구상하고 개척해야 한다.
